Loại cây này đầu tiên chỉ được trồng ở châu Phi và Ả Rập, nhưng sau đó người ta đã nghĩ tới việc gieo trồng nó ở các vùng đất thích hợp khác. Cà phê Arabica được người Pháp du nhập vào Việt Nam năm 1857.
Những người Hà Lan đã cho trồng cây cà phê trên các vùng đất thuộc địa của họ. Thống đốc vùng bắc Ấn, van Hoorn, đã cho trồng cà phê trên đảo Tích Lan (Sri Lanka ngày nay) vào năm 1690 (có tài liệu ghi là năm 1658), sau đó đến đảo Java (Indonesia) năm 1696 (hoặc 1699). Năm 1710 người ta đã đem cây cà phê về châu Âu và trồng thử trong các khu vườn sinh vật. Amsterdam là nơi đầu tiên cây cà phê nảy mầm trên đất châu Âu.
Năm 1718 người Hà Lan mang cây cà phê tới Surinam, năm 1725 người Pháp mang tới Cayenne, 1720/1723 tới Martinique v.v. Cuối thế kỉ 18 cây cà phê đã được trồng ở khắp các xứ sở nhiệt đới, chủ yếu do sự bành trướng thuộc địa của các đế quốc Âu châu.
Arabica sinh trưởng tốt nhất ở những nơi có độ cao từ 500 đến 2.000 mét trên mực nước biển, nhiệt độ trung bình năm là 22°C, lượng mưa khoảng trên 1000 mm. Cây có tán lớn, màu xanh đậm, lá hình oval. Cây cà phê trưởng thành có thể cao từ 4-6 m, nếu để mọc hoang dã có thể cao đến 15 m. Càng ở vùng cao thì hạt sẽ có hương vị đậm đà hơn và sản lượng cũng sẽ cao hơn. Quả hình bầu dục, mỗi quả chứa hai hạt cà phê.
Cà phê chè sau khi trồng khoảng 3 đến 4 năm thì có thể bắt đầu cho thu hoạch. Thường thì cà phê 25 tuổi đã được coi là già, không thu hoạch được nữa. Thực tế nó vẫn có thể tiếp tục sống thêm khoảng 70 năm. Arabica sống tốt ở các cánh rừng ở Trung và Nam Mỹ.
Coffea Arabica có rất nhiều giống, nhưng hai giống phổ biến nhất là “Typica” và “Bourbon”. Hầu hết các giống cây Arabica đều có lá màu xanh thẫm, hình ôvan. Quả cũng có hình ôvan và có hai hạt – chính là hai hạt cà phê. Quả mất bảy đến chín tháng để chín tính từ lúc kết quả.
Arabica chịu bệnh kém hơn Robusta. Tuy nhiên, qua các chương trình cải thiện giống cây, khả năng chịu bệnh của Arabica đã và đang được cải thiện.
Hương vị của Arabica được ưa chuộng hơn Robusta. Chình vì hương vị ngon hơn và khả năng chịu bệnh kém hơn mà Arabica đắt hơn Robusta. Chỉ có 3% số Arabica thu hoạch được phân vào loại “Specialty” (đặc biệt), còn số được phân là “Mayorga” thì còn ít hơn thế.
Trên thị trường, cà phê chè được đánh giá cao hơn cà phê vối(coffea canephora hay coffea robusta) vì có hương vị thơm ngon và chứa ít hàm lượng caffein hơn. Một bao cà phê chè (60 kg) thường có giá cao gấp 2 lần một bao cà phê vối. Viet Nam là nước xuất khẩu cà phê lớn thứ hai thế giới nhưng chủ yếu là cà phê vối. Năm 2005 dự kiến diện tích trồng cà phê chè mới đạt khoảng 10% tổng diện tích trồng cà phê cả nước (khoảng 40.000 ha/410.000 ha).